Bev Williams di Palmerston North condivide il suo amore per l'apicoltura da cortile

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Bev Williams con la struttura di un alveare nel suo capannone per la lavorazione del miele di Palmerston North. Foto / Sonya Holm

L'apicoltrice da cortile Bev Williams si occupa di regine lunatiche, droni incalliti e api rapine per mantenere un flusso costante della sua crema preferita: il miele fatto in casa.

Fino a marzo, tre alveari erano rimasti nel cortile di Palmerston North, nella periferia di Williams, quando l'arnia centrale è stata dirottata e derubata dalle api vicine.

"Entrano e puliscono tutto il miele. Uccidono la covata. Uccidono la regina", dice Williams.

Una covata nel linguaggio delle api sono le pupe, le uova.

Williams si occupa di api da cortile da 11 anni, iniziando a dedicarsi a questo hobby poco più che settantenne dopo la morte del marito, che era allergico alle api.

Williams lavora il miele in un piccolo capannone appositamente costruito, pieno di secchi di plastica per alimenti, telai di legno e un estrattore, il tutto intriso del delizioso profumo muschiato e dolce della cera d'api.

Williams mostra una nuova tuta protettiva rosa brillante.

"Non è bellissimo?" dice, mentre spiega il processo del miele.

"Si tolgono dall'arnia i telaini pieni di miele. Si taglia via il primo strato di cera... e poi la si mette nell'estrattore e si fila.

"Il miele passa da qui [un piccolo tocco] nel secchio e poi direttamente nei barattoli. Questa è tutta la lavorazione che faccio."

Nonostante lo stereotipo dell'uomo con una tuta protettiva bianca, Williams afferma che "l'apicoltura è sempre stata un'occupazione femminile. Nel corso della storia, gli agricoltori avevano gli animali e le donne le api".

Infatti, Apiculture NZ afferma che la prima persona che si ritiene abbia portato le api mellifere in Nuova Zelanda fu Mary Bumby nel 1839.

Il giardinaggio è un'abitudine che dura tutta la vita e le api di Williams sostengono il suo orto e gli alberi da frutto.

"Passavo molto tempo con mia nonna. Era Māori e passavamo molto tempo nei giardini", dice Williams, che è collegato a Ngāti Tama e Ngāti Mutunga a Taranaki.

Le api di Williams producono miele floreale, "grazie a tutti i giardini qui intorno".

"Se prendo il miele quando c'è il finocchio sulla riva del fiume, ha un sapore leggermente di liquirizia... E poi quando ci sono anche i pōhutukawa, ha un sapore diverso."

Una volta nel cortile c'era un albero di fico. "Facevo fichi e miele, era bellissimo, ovviamente con il vino rosso."

Fare l'ape o non fare l'ape è una questione seria, poiché le vespe possono entrare negli alveari e uccidere le api, inoltre ci sono malattie da cui proteggersi.

L'anno scorso Williams ha dovuto gestire uno sciame sul suo melo.

"Ci sono due regine in un alveare e una regina prende semplicemente un gruppo di api e se ne va", dice Williams, che ha scosso le api in una scatola e ha avviato un nuovo alveare.

Una regina siede al vertice della struttura sociale delle api. Viene scelta dagli altri e nutrita con pappa reale.

Le femmine delle api nutrici si prendono cura dei piccoli, mentre le api operaie puliscono e trovano cibo, volando fino a 2-3 km ogni giorno.

Le api fuco – gli unici maschi – sono lì solo a scopo di accoppiamento.

"Ma non è che siano occupati perché la regina si accoppia una volta, poi passa la vita a deporre le uova."

E quando le scorte di cibo scarseggiano, i droni vengono cacciati.

"Qualche settimana fa trascinavano tutti i maschi fuori dall'alveare e se ne andavano a quel paese."

Niente va sprecato, tuttavia, poiché gli uccelli mangiano le prelibatezze piene di miele.

Williams ha un ornamento "non ti preoccupare, ape felice", uno zerbino con un'ape e dice "Vado a chiamare qualcuno e dipingo le api sul mio recinto".

Sul modo migliore per mangiare il miele, Williams lo mangia sul toast di Helga.

"Prendo il miele ogni mattina. Sai, sono anni che non ho un raffreddore grave."

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