L’approvvigionamento di legname sostenibile inizia dalla foresta

Il legno è un materiale da costruzione antichissimo, ma sta ricevendo rinnovata attenzione, soprattutto con l’aumento del legname di massa. Questo gruppo di prodotti in legno ingegnerizzato offre la possibilità, invece di estrarre dalla terra le materie prime per i nostri edifici e le nostre città, di coltivarle, catturando nel processo i gas serra che riscaldano il clima. Ma il legno fa sempre bene all’ambiente? Oppure è semplicemente meno dannoso dei materiali a base minerale come il cemento e l’acciaio?

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Rispondere a queste domande è tutt’altro che semplice, ma tutto inizia dal luogo in cui viene coltivato il legno. Gestire una foresta in modo sostenibile implica bilanciare la produttività con la protezione dei corpi idrici, la conservazione dell’habitat della fauna selvatica e la considerazione del carbonio e del clima. "La silvicoltura esemplare è uno sguardo olistico a tutti e tre", spiega Jennifer Shakun, direttrice delle iniziative di bioeconomia della New England Forestry Foundation, un'organizzazione fondiaria e di conservazione.

Uno strumento che può aiutare a determinare se un prodotto in legno proviene da una di queste foreste è la certificazione. Le etichette di certificazione del legno più dominanti nel Nord America sono quelle amministrate dal Forest Stewardship Council (FSC) e dalla Sustainable Forestry Initiative (SFI). Questi programmi tengono conto di fattori quali l’entità dei tagli netti, i livelli di ritenzione degli alberi vivi, l’uso di pesticidi e la protezione delle specie minacciate e in via di estinzione. Dei due, l’FSC è considerato il più rigoroso, con le pratiche sanzionate da SFI equivalenti a quanto già richiesto dalle normative canadesi e statunitensi. "FSC è più robusto", afferma Amy Leedham, leader statunitense delle pratiche sul carbonio per la società di consulenza sulla sostenibilità Atelier Ten. "Affronta più criteri in modo più approfondito", afferma. Ma c’è un problema: i prodotti FSC non sono sempre disponibili e il processo di certificazione può essere costoso, rendendolo fuori dalla portata dei piccoli proprietari terrieri privati ​​e delle foreste gestite in modo tribale.

Le migliori pratiche di gestione promuovono gli ecosistemi forestali che sequestrano più carbonio. Tuttavia, stimare la quantità di carbonio biogenico presente in un dato prodotto in legno è complicato. Uno dei motivi è che la maggior parte dei calcolatori di valutazione del ciclo di vita (LCA), strumenti che quantificano gli impatti ambientali dei prodotti manifatturieri, utilizzano set di dati nazionali che non tengono conto dell’ampia variazione delle pratiche nelle singole foreste. "Con gli attuali strumenti LCA, è difficile comprendere le ipotesi sottostanti", afferma Jacob Dunn, preside associato di ZGF. In collaborazione con il Consorzio di ricerca applicata dell'Università di Washington, l'azienda sta cercando di porre rimedio a questa situazione attraverso il suo strumento UpStream Forestry Carbon & LCA. Attualmente in beta testing pubblico, il calcolatore open source mira a rendere i dati sottostanti trasparenti e facili da manipolare. "L'idea è quella di aiutare i progettisti a comprendere meglio le dinamiche tra le foreste e i prodotti in legno che ne derivano."

Il COB3 di SOM (in alto nella pagina) ha un telaio (sopra) progettato per lo smontaggio. Foto © Cesar Rubio, clicca per ingrandire.

Date le limitazioni attuali, uno dei modi migliori per gli architetti per capire da dove provengono i prodotti in legno che stanno specificando è quello di lavorare direttamente con i produttori, ponendo loro domande dettagliate. Ad esempio, il team dietro COB3, un edificio per uffici in legno massiccio progettato da SOM da 230 milioni di dollari per la contea di San Mateo, in fase di completamento a Redwood City, California, ha valutato potenziali produttori per i pannelli del pavimento in legno lamellare a strati incrociati (CLT) personalizzati dell'edificio. . Hanno studiato la capacità dei produttori in termini di dimensioni dei pannelli e limitazioni sulla capacità portante, ma hanno anche studiato le loro catene di approvvigionamento. Il produttore del Montana selezionato alla fine si trovava a meno di un miglio dalla foresta dove veniva raccolto il legname e si trovava accanto a un altro stabilimento che produceva pannelli di fibra dagli scarti di CLT.

Sempre più spesso i team di progetto adattano il processo di approvvigionamento del legno per riflettere le priorità dei loro clienti. LEVER Architecture, con sede a Portland, Oregon, ha realizzato un quartier generale di 19.800 piedi quadrati da 10,8 milioni di dollari progettato per l'organizzazione di concessione di sovvenzioni Meyer Memorial Trust. Completato nel 2020 nel quartiere Lower Albina di Portland, l'edificio dal tetto a dente di sega ha componenti strutturali fabbricati principalmente in compensato di massa, un pannello ingegnerizzato su larga scala realizzato con impiallacciature di legno. L'edificio incorpora anche numerosi altri prodotti in legno, tra cui capriate del tetto, pavimenti e soffitti. Per Meyer, il processo di costruzione e l’approvvigionamento di questi materiali è stata un’opportunità per portare avanti la sua missione di giustizia razziale, sociale ed economica, in particolare in Oregon.