La Corte appoggia il licenziamento dell'insegnante che si è rifiutata di usare i nomi degli studenti transgender

Una corte d'appello federale divisa ha confermato il licenziamento da parte di un distretto scolastico dell'Indiana di un insegnante di musica che si era rifiutato di rivolgersi agli studenti transgender con i loro nomi e pronomi per motivi religiosi.

Un collegio della Corte d'Appello degli Stati Uniti per il 7° Circuito, a Chicago, ha stabilito 2-1 il 7 aprile che la decisione del distretto scolastico di Brownsburg, Indiana, di porre fine ad un tentativo durato quasi un anno scolastico di accogliere l'insegnante permettendogli utilizzare solo i cognomi per riferirsi a tutti i suoi studenti non violava i diritti dell'insegnante ai sensi del Titolo VII del Civil Rights Act del 1964.

"La pratica dei soli cognomi era in conflitto con la filosofia della scuola di affermare e rispettare tutti gli studenti perché le prove indiscusse hanno dimostrato che l'adattamento ha fatto sì che gli studenti si sentissero mancati di rispetto, presi di mira e disumanizzati, nonché interruzioni dell'ambiente di apprendimento", ha affermato il 7° Circuito. ha affermato la maggioranza nella sentenza del 7 aprile. "Il titolo VII non impone alla scuola di adottare un accomodamento che, sebbene visivamente neutro, non funziona in questo modo nella pratica."

La decisione ha implicazioni più ampie per i diritti degli studenti transgender in tutto il Paese, poiché una manciata di insegnanti delle scuole pubbliche ha sollevato obiezioni religiose nel rivolgersi agli studenti con nuovi nomi e pronomi dopo una transizione di genere.

Inoltre, il 7° Circuito ha basato la sua decisione su un precedente della Corte Suprema degli Stati Uniti degli anni '70 che interpreta il divieto del Titolo VII sulla discriminazione religiosa. Lo statuto impone ai datori di lavoro di rispettare l'osservanza religiosa del lavoratore a meno che ciò non imponga "un'indebita difficoltà nella conduzione degli affari del datore di lavoro". Nella sua decisione del 1977 nel caso Trans World Airlines contro Hardison, la corte definì indebito disagio qualsiasi cosa che richiedesse al datore di lavoro di sostenere "più di un costo de minimis" per le sue operazioni.

La Corte Suprema ascolterà presto le argomentazioni in un caso che spinge i giudici a prevalere su Hardison e ad adottare una definizione di “indebito disagio” che sia più favorevole agli adattamenti religiosi dei dipendenti. Tale sentenza potrebbe eventualmente guidare il modo in cui i tribunali di grado inferiore si pronunciano sugli adattamenti religiosi per i dipendenti della pubblica istruzione, compreso il modo in cui gli insegnanti si rivolgono agli studenti transgender.

Il parere del 7° Circuito di 134 pagine sul caso dell’insegnante John M. Kluge fornisce un resoconto dettagliato della controversia prima e durante l’anno scolastico 2017-18. I funzionari del distretto di 10.000 studenti di Brownsburg, a circa 20 miglia da Indianapolis, hanno appreso che diversi studenti transgender si sarebbero iscritti come matricole alla Brownsburg High School quell'autunno.

Il distretto si è impegnato ad aiutare gli studenti transgender ad affrontare le sfide a scuola. Kluge e altri tre insegnanti della Brownsburg High si sono rivolti agli amministratori sostenendo che le loro convinzioni cristiane non avrebbero permesso loro di rivolgersi agli studenti transgender con nomi o pronomi incoerenti con quelli assegnati agli studenti alla nascita.

I funzionari scolastici hanno anche cambiato i nomi, gli indicatori di genere e i pronomi degli studenti transgender in PowerSchool, il database degli studenti del distretto. Tutti quegli studenti avevano l'ok dei loro genitori e degli operatori sanitari per apportare tali modifiche. Il distretto ha quindi deciso che tutto il personale scolastico si sarebbe rivolto agli studenti in modo coerente con le informazioni presenti nel database PowerSchool.

Questa politica fu sufficiente per tre degli insegnanti che inizialmente sollevarono obiezioni religiose, ma non per Kluge, che era l'unico insegnante di musica e orchestra del liceo.

Dopo alcune trattative prima dell'inizio dell'anno scolastico, il distretto accettò una soluzione suggerita da Kluge: gli sarebbe stato permesso di rivolgersi a tutti gli studenti per cognome, "come un insegnante di ginnastica", come Kluge disse secondo i documenti del tribunale.

Kluge aveva due studenti transgender nelle sue classi. Nel giro di un mese, ci sono state lamentele da parte degli amministratori scolastici secondo cui quegli studenti ritenevano che la politica sul cognome fosse in vigore a causa loro e si sentivano isolati e presi di mira a causa di ciò. Ci sono state anche segnalazioni da parte di studenti e altri insegnanti secondo cui Kluge a volte scivolava e usava i nomi degli studenti cisgender ma non dei loro compagni di classe transgender. E uno studente transgender ha detto nei documenti del tribunale che Kluge lo ha chiamato più volte "Miss ...".