Come appare oggi il McDonald's più antico del mondo

McDonald's è un franchising con una storia che risale a più di 80 anni fa, a partire dal 1940, quando i fratelli Richard e Maurice McDonald aprirono il loro primo ristorante a San Bernardino, in California. A quei tempi, il ristorante era il classico drive-in, con gli autofficine che distribuivano il cibo ai clienti. La voce del menu principale però non era il Big Mac. Invece si è trattato di barbecue, con più di 40 prelibatezze affumicate in vendita. L'unico problema era che il barbecue non vendeva.

Alla fine, i fratelli si resero conto che i clienti arrivavano principalmente per gli hamburger e decisero di cambiare rotta. Eliminarono il barbecue dal menu e trasformarono McDonald's in un classico chiosco di hamburger, offrendo hamburger, patatine fritte e Coca-Cola a prezzi follemente competitivi. Adottando un approccio in stile catena di montaggio al servizio di ristorazione, i fratelli iniziarono a sfornare pasti più velocemente di tutti i loro concorrenti.

Il cambio di direzione si è rivelato vincente e il ristorante rinnovato è stato un successo quasi da un giorno all'altro. Man mano che il marchio McDonald's cresceva in popolarità, i fratelli iniziarono ad ampliare i propri orizzonti, aprendo un'altra sede su Lakewood Boulevard a Downey, in California, a circa 15 miglia a sud del centro di Los Angeles. La sede di San Bernardino ora non c'è più, ma la sede adiacente a Los Angeles è ancora in piedi, rendendolo il più antico McDonald's attivo del pianeta. Ecco cosa vuol dire entrare nella distorsione temporale del Mickey D's più antico del mondo.

Nel 1961, l'ex venditore di frullatori per frappè Ray Kroc collaborò con i fratelli McDonald per portare il marchio a livello nazionale. La sua espansione e il dominio finale del mondo del fast food hanno reso McDonald's un nome familiare. Tuttavia, man mano che Kroc faceva crescere il suo impero commerciale, la sede di Downey cadde al di fuori della sua competenza. Quella location era di proprietà di Roger Williams e Burdette Landon, che ne avevano acquistato i diritti direttamente dai fratelli McDonald. Di conseguenza, la sede di Downey era libera dai continui aggiornamenti richiesti dagli altri franchising di McDonald's e sembra ancora sostanzialmente la stessa del 1953.

Passeggiare per il Downey McDonald's è come varcare un portale nel tempo e uscire sotto il sole splendente e sfolgorante della California di un tempo. Piastrelle rosse e bianche adornano le pareti, il tetto e la finestra senza ascensore sfoggiano il caratteristico design angolare che caratterizzava l'America della metà del XX secolo, e gli archi dorati originali brillano ancora al neon quando il sole tramonta. Puoi quasi immaginare i clienti in fila per gustare hamburger e frullati mentre Elvis Presley, Bill Haley e The Four Aces suonano a tutto volume dagli stereo delle auto.

Molto prima che Ronald McDonald diventasse il volto di McDonald's, il franchise era rappresentato da Speedee, uno chef dei cartoni animati con un hamburger per testa. Il nome della mascotte è stato ispirato dallo "Speedee Service System", il metodo brevettato dai fratelli McDonald per preparare e consegnare hamburger ai propri clienti in modo rapido ed efficiente. Il sistema meccanizzato garantiva che gli hamburger potessero essere prodotti in serie e consegnati rapidamente ai clienti desiderosi con tempi di attesa minimi o nulli. Questo sistema fa parte di ciò che ha contribuito a spingere McDonald's in prima linea nella rivoluzione del fast food.

Speedee rimase il volto del franchise fino al 1962, quando fu gradualmente eliminato in favore della mascotte clown Ronald McDonald. Soprannominato "The Hamburger-Happy Clown", Ronald McDonald iniziò ad apparire in spot pubblicitari nel 1963, dove fu interpretato per la prima volta dal meteorologo TODAY Willard Scott. Questa iterazione ha visto la mascotte indossare un vassoio di fast food come copricapo e un bicchiere di carta al posto del classico naso rosso da clown.

La popolarità del personaggio salì alle stelle e così divenne la mascotte del franchise per più di 50 anni. Nel 2016, a causa dell’aumento degli avvistamenti di clown inquietanti in tutto il paese, Ronald McDonald è stato accantonato dal marchio, anche se la porta è sempre aperta per un ritorno. Per quanto riguarda Speedee, il famoso chef dalla testa di hamburger può ancora essere visto sfrecciare in due sedi di Mickey D: una a Green Bay, nel Wisconsin, che esiste dal 1959, e nella sede operativa più antica di Downey.